Сначала он играл в провинциальных театрах, но после получения вольной благодаря помощи декабриста Волконского, был приглашен в труппу московского Малого театра (1823).
Именем актера М. С. Щепкина назван Белгородский государственный академический драматический театр. Из сохраненных в архивах данных известно, что театр начал свою работу с октября 1936 года как Белгородский колхозно-совхозный театр, а имя знаменитого земляка ему было присвоено в 1956 году.
Театр работал бесперебойно даже в годы войны: с постановками театральный коллектив гастролировал по фронтам. После спасения города от немецких захватчиков театр снова открыл двери своим зрителям, хотя на то время его здание было разрушено.
В 1962 году специально для театра было сооружено здание на центральной (Соборной) площади Белгорода. Это здание сегодня является не только театральной достопримечательностью города, но и архитектурной. Перед зданием белгородского драматического театра расположен памятник великому актеру Михаилу Щепкину. Скульптура изначально была установлена возле Смоленского собора, но ее через некоторое время переустановили возле театра.
В 1998 году Белгородскому театру было присвоено почетное наименование «академический».
В драматическом театре Белгорода сегодня работает очень талантливый творческий коллектив, которым с 1973 года руководит заслуженный деятель искусств РФ Виталий Иванович Слободчук. Основу труппы составляют опытные и профессионально зрелые актеры, которые отдали работе в театре много лет. В их числе народные артисты России М. Русакова и В. Стариков, заслуженные артисты России И. Кириллов, И. Драпкина, В. Бгавин, О. Бгавина. Не менее талантлива и молодежь. Молодые актеры Белгородской драмы — лауреаты театральных фестивалей России и зарубежья. Например, Оксана Бгавина и Игорь Ткачев — лауреаты Всероссийской литературно-театральной премии «Хрустальная роза Виктора Розова».